К началу Первой Мировой войны у России было самое большое количестве самолетов – 244 в 39 авиаотрядах. Но их техническое состояние оставляло желать лучшего, многие детали были изношены более допустимого, двигатели использовались уже 2 года. Также к воздушной войне оказались не приспособлены средства транспортировки авиационной техники. В самом начале кампании необходима была большая маневренность войск, а грузовых машин было недостаточно.

Первой военной операцией 1914 года была Восточно-Прусская, в которой участвовала 2-я авиационная армия генерала Самсонова. Она состояла из 1-го, 13-го, 15-го, 23-го и 21-го авиаотрядов, последний из которых обслуживал штаб армии, а остальные стояли в армейских корпусах.

Самолеты начали вылеты, когда войска только начали занимать свои позиции, и их сведения использовались для составления "Сводок сведений о противнике". 1-ый авиаотряд ежедневно вел разведку в районе Млава-Зольдау-Лаутенберг. С их помощью выявлялись места сосредоточения сил противника и пути отхода.

Было совершено около 80 боевых вылетов, во время которых летчики применяли новый способ разведки – аэрофотосъемку. В конце 1914 года она очень помогла в осаде крепости Перемышль.